Croix et bonnes fontaines

Bénéficiaires de nombreuses donations en Occident, les deux ordres majeurs (Hospitaliers et Templiers) s’installèrent sur les territoires délaissés par l’occupation monastique. C’est ainsi que les chevaliers du Temple s’implantèrent dans le fief des Ventadour [2] (en Haute-Corrèze), où ils sont à l’origine de la fondation de 13 paroisses, dont Bellechassagne, Saint-Merd-les-Oussines, Chavanac, Courteix, Comps (Peyrelevade), Carlat, la Vinadière et Féniers. D'autres ordres s'implantèrent par la suite et des transferts s’opérèrent, la commanderie de la Vinadière passant à l’Ordre du Saint-Sépulcre en 1263, tandis que celle de Comps était rattachée à Féniers en 1308 [3].

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Enfin, en 1312, au moment de la suppression des Templiers par Philippe le Bel, leurs possessions étaient transmises aux Hospitaliers et la commanderie de Bellechassagne devenait la première du plateau de Millevaches, regroupant les annexes de Bugeat, Courteix, Saint-Merd-les-Oussines et Soudeilles [4]. Quant aux Antonins, ils avaient installé une commanderie à Lestards.

 

Au total, le Bas-Limousin a été terre d’accueil pour 9 commanderies, appartenant à des ordres variés et qui chevauchent parfois les limites du département actuel de la Corrèze.

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Les Templiers sont responsables de la multiplication des croix pattées, inscrites dans un cercle, qui correspondent à la définition de la rouelle celtique et dont les exemples sont nombreux sur le Plateau de Millevaches (Les Rioux et Fournol à Saint-Merd-les Oussines, Peyrelevade, Sornac, Clairavaux, Couffy, la Tourette).

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Exemple de croix patée sur une pierre tombale

visible à l'extérieur de la chapelle de Founol (Saint-Merd-les-Oussines)

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Mais les modèles de croix, inspirés par la Croisade, sont multiples sur le Plateau de Millevaches :

- croix ancrées (symbole notamment de la Maison d'Aubusson),

- hendées,

- palmées,

- maltées,

- fleurdelisées (Bellechassagne et croix du cimetière de Saint-Merd-les-Oussines et de Founol),

- à double traverse

- patriarcales de Jérusalem (symbole de l'Ordre du Saint-Sépulcre).

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    Croix maltée                                                       Croix fleurdelisée

sur un chapiteau                                            du cimetière de Saint-Merd,

de la chapelle de Founol                                                                                        

 

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Dès le XIème siècle, y apparaissent des figurations du Christ en croix (taille en réserve ou en ronde bosse et Christ aux jambes croisées, selon la tradition languedocienne de l’époque).

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Le comté de Ventadour est sorti indemne des guerres de Religion et l’essor des croix s’y est poursuivi sans discontinuité comme le montrent les croix de Lestrade (1559), Besse d’Ambrugeat (1627) ou Peyrelevade (1582). Cette dernière se rattache aussi aux « Croix de peste », souvent à fût octogonal ornés de protubérances arrondies (évoquant les bubons de la peste), ainsi nommées car elles furent érigées lors de l’extension de la Peste Noire dans le Massif central.

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L'époque contemporaine

L’art des croix marque le pas au XVIIIème siècle en Corrèze et la Révolution semble avoir été discrète à l’égard des petits monuments. Tout au plus, on en devine l’intervention raisonnée à Saint-Merd-les-Oussines sur la croix de la côte de Fournol, dont les bras ont été sciés pour répondre à une nécessité économique : ainsi modifiée dans sa forme et sa fonction, la croix restait le repère indispensable sur une route soumise à l’enneigement. (ph. 24)

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La montagne limousine a été, à plusieurs titres, favorisée en matière de production et conservation des croix. Pays des mégalithes, depuis longtemps christianisés, puis terre d’accueil des Templiers qui se sont employés à y imprimer leur marque de possession, le fief des Ventadour est resté à l’abri des grands courants ou remous de l’histoire.

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Comme les mégalithes, les fontaines étaient des lieux privilégiés du culte antique. La christianisation

s’y est exercée par la plantation de la croix, en association fréquenteavec le culte d’un saint

(fontaine Saint Médard à Saint-Merd-les-Oussines, fontaine Saint-Sagittaire à Saint Setiers

ou fontaine Saint Georges à Tarnac).

Les fontaines sont nombreuses dans le Limousin méridional et spécialement

sur le Plateau de Millevaches qui est le grand réservoir du Massif central.

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Le plateau est ainsi un domaine privilégié, témoin de l’évolution de la croix depuis les origines et, plus spécialement, depuis l’an mil jusqu’à nos jours. C’est sur ces hauteurs que l’on trouve les communes les plus riches en croix (8 à Pérols, 6 à Moustier-Ventadour, 5 à Saint-Merd-les-Oussines, Bonnefond, Lestards et Peyrelevade, 4 à Meymac, Pradines et Saint-Setiers).

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Aucune province de France, en dehors de la Bretagne, n’était prédisposée à cette vocation.

 

La croix en Tau de l’enfeu de Saint-Merd

La forme en tau des deux croix en bas-relief (montant élargi à la base surmontée d’une tête horizontale), rattache cette sépulture à la commanderie des Antonins (Ordre de Saint Antoine), installée à Lestards au temps des Croisades. Les archéologues y voient l’héritière de la croix ansée des Egyptiens qui était un signe protecteur.

 

Source : « Croix de Corrèze » de Jacques Baudoin, Editions Créer